锻造是金属塑性加工的重要方法之一。锻造的主要目的是：成形和改性(机械性能和内部组织的改善)。其中后者是其他工艺方法难以实现的，另外锻造生产还具有节约金属、生产效率高、灵活性大等优点。

通过锻造能使铸造组织中的疏松、气孔压实，把粗大的铸造组织(树枝状晶粒)击碎成细小的晶粒，并形成纤维组织。当纤维组织沿着零件轮廓合理地分布时，能提高零件的机械性能。因而，锻制成的零件强度高，可承受更大的冲击载荷。在承受同样大小冲击载荷的情况下，锻制零件尺寸可以减小，即节省了金属。

锻造按成形方法则可分为自由锻、模锻、冷镦、径向锻造、挤压、成形轧制、辊锻、辗扩等。坯料在压力下产生的变形基本不受外部限制的称自由锻，也称开式锻造。其他锻造方法的坯料变形都受到模具的限制，称为闭模式锻造。成形轧制、辊锻、辗扩等的成型工具与坯料之间有相对的旋转运动，对坯料进行逐点、渐近的加压和成形，故又称为旋转锻造。